crotalus aquilus o vibora de cascavel

Crotalus aquilus - Querétaro dusky rattlesnake

MeaningIn Latin aquilus means dark colored, dun or swarthy.

English nameQuerétaro dusky rattlesnake

Other namesVibora de cascabel

DistributionIn the southern part of the Mexican Plateau from northwestern Veracruz, and southern San Luis Potosí, southward and westward through northern Hidalgo, Querétaro, Guanajuato and northwestern Michoacan to the Chapala region of Jalisco.

HabitatThey are usually found in open grassy rocky habitats, pine-oak forest, open karstic areas, grassy montane meadows and stone mesquite grassland. This species normally is found between the altitudes 1600 to 3110 meters.

DescriptionThis small heavy-bodied snake reaches an average length of about 50cm. The maximum length recorded is 67.8 cm. There is a lot of color variations within the species, adult males normally have a greenish or yellowish cast, whereas females are brownish or grayish. Many of the populations are sexually dimorphic.A pair of dark brown nape blotches, usually covering 5 to 7 scales, is followed by 21-41 middorsal blotches and 3-8 bands on the tail. Many of the animals have a yellow/pinkish postocular stripe extending under the eye towards the preoculars.The species has often been confused with and has even carried the name C. triseriatus, Klauber 1972 noted the species as C. triseriatus aquilus. Dorcas in 1992 showed several differences which made it a full species and even suggested that C. aquilus may be even more closely related to C. lepidus then to C. triseriatus. Some of the differences can be found in the shape of the nasal, tendency towards sexual dimorphism, osteology, the eyes, rattle size and differences in the hemipenialspines.

DietTheir diet mainly consists of small mammals and lizards but juveniles may also eat insects.

VenomThe venom appears to act mainly on the blood cells, producing localized pain and swelling.

Tiempo de deglución en crías de Crotalus aquilus
(Klauber, 1952) en condiciones de cautiverio

son adaptaciones importantes que establecen
evolutivamente el tipo, tamaño,
forma y peso de la presa que
una serpiente consume. Se esperaría que la forma
de estas presas fuese elongada o vermiforme, pero
este grupo de vertebrados ha evolucionado y desarrollado
gran diversidad de mecanismos de captura
de presas, lo cual permitió modificar la forma
original de las presas que consumían las primeras
serpientes.
En la actualidad, en los grupos de serpientes
hay una tendencia a consumir presas con altas tasas
en peso e ingestión. En el caso especial de los
géneros de la familia Crotalidae, éstos están armados
con un conjunto de elementos anatómicos
(dientes, glándulas, fosetas termosensibles) que les
permiten localizar, inyectar, envenenar e inmovilizar
a sus presas, o como un mecanismo de defensa
ante sus depredadores. La combinación de movimientos
independientes en ambos lados de la
mandíbula inferior, y una unión intramandibular,
permite que cada mandíbula sea flexible en su
porción media, y la desarticulación del cuadrado
propicia que las mandíbulas se muevan hacia los
lados, y a su vez que la boca se abra ampliamente
para tragar o ingerir presas grandes y más anchas
que la cabeza de la serpiente, este proceso recibe
el nombre de “Unilateral Feeding” o “alimentación
unilateral”.1-5
Al ingerir la presa también poseen una piel muy
flexible y músculos que permiten que se desplace
con facilidad al estómago. Este comportamiento
y el mecanismo han sido ampliamente estudiados.
El tiempo de deglución es un factor importante
en la sobrevivencia de la serpiente, ya que durante
la ingestión de su alimento se ven expuestas y vulnerables
a sus depredadores; por lo que el tipo,
tamaño, forma y peso de las presas son esenciales
no solamente para obtener y acumular energía
para el cazador, también para su tiempo de consumo,
que se relaciona íntimamente con su tasa de
sobrevivencia.6
Desde 2004 a la fecha, una colonia de cascabeles
de montaña está en cautiverio en el Centro de
Propagación de Especies Ponzoñosas de la FCB/
UANL. Especies como Crotalus aquilus, Crotalus
lepidus, Crotalus triseriatus y Crotalus willardi forman
parte de esta colonia. En ésta se mantiene un grupo
de individuos de Crotalus aquilus (Queretaran
Dusty Rattlesnake o Cascabel oscura de Querétaro,
figura 1).

Método
El laboratorio cuenta con un total de 32 individuos
de la especie, se seleccionaron para este experimento
7:5 (machos-hembras). Estos individuos
(crías) provienen de una población de la localidad
“La Estanzuela”, Mineral del Chico, Hidalgo. Éstos
fueron alojados en cajas de plástico de
34x21x9cm, con orificios que permiten una mejor
circulación de aire. Como sustrato se utilizó
periódico, se colocó un recipiente con agua.

Esta especie se distribuye a través del altiplano
mexicano, desde el noroeste de Veracruz, sur de
San Luis Potosí, al oeste, y a través del norte de
Hidalgo, Querétaro, Guanajuato, y el noreste de
Michoacán, así como en la región de Chapala,
Jalisco, y ocurre en un gradiente altitudinal de
1,600 a 3110 msnm (figura 2). Exhibe una variabilidad
importante en su patrón de coloración,
debido al incremento de sus intrapoblaciones e
interpoblaciones a través de su rango de distribución,
esta serpiente puede alcanzar un tamaño
máximo, en adultos, de 67.5 cm.7-10 Los estudios
de su biología o etología, al igual que muchas cascabeles
de áreas montañosas, están citadas en pocas
obras científicas.11,12 Por lo tanto, la determinación
del tiempo de deglución de una presa es
un parámetro importante a medir, cuando se considera
que el tiempo de exposición a los depredadores
está íntimamente relacionado con la sobrevivencia:
un depredador se puede convertir en presa,
si la relación presa-depredador se desequilibra.